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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《嚼春骨》 110-120(第22/26页)
当然，怀宁书院只是明面上的幌子。
宁念戈想做的，其实是通过书院筛选可用之人，招纳为门客僚属，归为己用。
清溪杏花盛开之时，怀宁书院迎来了第一批年轻人。宁念戈扮作卖梨汁的少女，穿着色彩斑斓的间色裙，坐在路边的石头上，看着这些年轻郎君说说笑笑负箧而来。
他们谈论着怀宁书院的八角重楼，对里面的藏书满怀憧憬。他们议论着颍川宁氏，对深居于望梅坞的“念戈夫人”满是好奇。
念戈夫人从北边儿迁居庐陵，于苦寒之地建起怀宁书院。
念戈夫人家财万贯，诗书汗牛充栋，有慷慨济世胸怀。
一阵稀里哗啦后，还是那道既漂亮又含糊的声音：“老子聂照，滚出来还钱！梁万三，别给脸不要，我的耐心有限。”
听到他自报家门的那一瞬，宁念戈心里有个东西砰一下碎了。
她的佳婿，她的良人，她的夫主，她的天，她的地，她唯一的依靠，连着她心里拜过的那尊泥胎菩萨……碎了……一起碎了……
宁念戈这边一口气还没喘上来，那边梁万三终于哭天喊地跑出来：“聂小爷，年景不好，真没钱还了啊，求您高抬贵手，高抬贵手……”他抱着聂照大腿，悄悄往他手里塞了一块银子。
聂照轻笑，嘴里叼着的那根草就跟着晃啊晃。
他把银子轻柔地塞进梁万三嘴里，贴在小臂处的短剑在掌心转了两圈，毫不犹豫钉进他的手掌，梁万三的惨叫划破天际，令人胆寒。
聂照依旧笑眯眯的：“哦？没钱了？还是看人家孤儿寡母的才不想还这个钱？贿赂我倒是很有钱嘛。
听说您梁老板很威风，昨晚还去了有来赌场？输了一个玉扳指？是知道自己手要没了所以才输掉的吗？梁老板料事如神啊。”
梁万三双目圆瞪，一副不可思议他怎么知道的表情。宁念戈没读过书，一路走下来把自己当死人才好过些，现下脑子刚开始用，都是锈的，分不清这些四字词到底什么意思，就觉得他真厉害，真有文化，说话都四个字儿四个字儿地往外蹦。
但她不应该和外男说话，女子多言为聒噪饶舌，有违妇德，所以闭嘴也不再应和他，只拼命低着脑袋缩起身子，好像要把脑袋塞进肚子里。
丁嬷嬷跟在两人身后，阴暗得像一条鬼魂。她没想到那个聂小郎君真没死。
宁念戈对两个人的想法全然不知，她只知道马上要见到聂照了。
听说聂照家原本是当大官的，所以他读过许多书，那他一定人很好，很温柔很讲道理。
到时候只要跟他在一起，就能吃得上饭，穿得上衣服，再也不用挨打了。
不不不，不要这么多，只要不用挨打就好了。
这些传闻，当然是宁念戈有意无意放出去的。如今她坐在被日光晒得暖烘烘的石面上，啃着一颗梨子，听远处的年轻人议论自己。
有个眉目疏朗的青年笑笑道：“你们说的这些，我都不懂。我只晓得，此处不缺粟米，若我能进书院，功课胜过他人，每月还能领几斗米和腊肉，寄回家里去。”
便有同伴打趣道：“知寒无功利之心，做的却是争抢之事，真真可恨！谁不知你饱读诗书，写文章从来没输过的？该打！”
几人混闹追逐。
那衣着简朴的青年加快步伐，躲避同伴推搡的拳头。宁念戈看得有趣，啃到一半的梨脱了手，骨碌碌滚过草地，恰巧停在青年脚前。
他下意识捡起来，仰头朝她望去。灿烂日光晃了眼，他别开脸，扯起袍角擦了擦梨子沾染的尘土，向她递过来。
“这位娘子。”青年道，“你掉了东西。”
阿泗领着他们进城，越来越往人多的地方走去。
逐城的建筑融合了许多的异域风格，雕梁画栋，描彩绘金，随处可见雕刻精致的番莲与飞天仙人，无不透露着华丽恢弘，但因饱经战乱，和地域贫穷无法维护的缘故，又显露出一种繁华后的衰败，彩漆斑驳，伤痕累累，令人心惊。
宁念戈跟随阿泗的步伐，转过一个街角，视线豁然开朗。
目光所至是一条宽敞的大街，商铺林立，街上围着一大堆人，大家热闹地说着什么，阿泗一点一点拨开人群，带着他们进去。
宁念戈依旧低着头，怕别人看见她的脸，缩着身子，更怕不小心挨到男人被拉去跪祠堂，她还未出嫁就出现在家门外，已经很不守妇道了。
阿泗站在最里圈停下来，让出个位置给宁念戈，指着前方：“喏，人在那儿。”
宁念戈顺着他的目光怯怯看过去。
少年生得高挑，身姿笔直，穿着件白色滚黑边的窄袖衣袍，袖口系着一双黑色护腕，腰被革带勒得纤细，墨发如藻高高束起，随着他的动作轻轻抚动。
宁念戈看了看他的手，觉着好笑：“咬过的东西，都脏了，我还吃么？”
对方愣了愣，有些窘迫地收了手，笑道：“是这个道理。”
大约是为了摆脱尴尬，他又问，“你这篮子里的瓶瓶罐罐，是拿来卖的么？”
宁念戈还没亲自卖过东西呢，闻言兴冲冲举起一瓶，递给他：“是梨膏冲泡的梨汁，你要不要？一瓶一个钱！”
长途跋涉本就辛苦，没等青年搭话，周围已经涌来许多人，嚷嚷着要买来润喉。宁念戈顿时忙碌起来，这个给一瓶，那个给一瓶，手忙脚乱收了钱，却见青年跟在众人后面要走。
“哎，你不买了么？”
她喊道。监工北地兴建的活计是块肥肉，老爹想把这活计揽到蔡家。
蔡逯潦草回了信。
此后半月，他又成了各种消遣场所的常客，可纵使过得纸醉金迷，他仍旧对什么事都提不起兴趣。
这日他在赌场玩牌，副官又来相劝。
“蔡知院、蔡衙内、蔡大官人，副相又来信催您去北郊了！”
副官晃着蔡逯的身，“副相说，您要再不去北郊看看，那我头顶的乌纱帽就要换别人戴了！您行行好，去一趟，别为难我。”
蔡逯见他苦苦哀求，丢牌起了身，拍了拍副官的肩，“既然如此……放心，我马上去。”
那人顿住脚步，拍拍口袋，无奈坦言：“方才翻捡钱囊，剩余几个钱，似乎遗失在路上了。实在对不住。”
“这有什么对不住的？”宁念戈将篮子里最后一瓶梨汁递给他，“你拿着，反正我今日挣了钱，算我送你了。”
他接过梨汁，看一眼宁念戈的笑脸，耳根子不觉泛红。
“多谢娘子好意。改日我再回赠。”青年弯腰行礼，认真道，“我叫宋庄，字知寒。往后在怀宁书院读书的。”
进书院须得经过一番严苛筛选。
然而这宋知寒，话语却满是笃定之意。
宁念戈心下有了估量，浅笑点头：“我记住了。”
她没有自报家门。宋知寒尚未来得及询问称谓，便被折返的友人扯走，踉踉跄跄远去了。
他们的身影隐
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