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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《寡妇门前疯犬多》 30-40(第6/19页)
生性鲁钝，常苦思终日而不得其解，那日，我贪看古籍忘了时辰，起身时竟头晕目眩，失足跌进后院池塘。”
“寒冬腊月，水冷刺骨，若非明轩恰巧路过，不顾一切跳下将我救起，怕也无今日之周怀仁了……”
他将半块鱼符归还，“回去后，我与明轩便结了异姓兄弟。后来，我得遇恩师，侥幸金榜题名，外放为官。”
“后虽与明轩天各一方，书信却未断过，我知他志不在庙堂，也听闻他后来得了贤妻，佳偶天成。”
“这鱼符，便是他成婚时，我遣人送去的贺礼。一剖为二，各执一片，既是信物，也是念想。那时我想，纵使山高水长，见此物，便如见故人，却没想到……”
周怀仁声音低沉下去，带着些憾恨道：“直至今年，我方辗转得知，明轩竟已病故。是我疏忽，是我来迟。”
“若非前日忽得信报，提及弟妹你在禹州，我竟不知你流落在此，麟儿走失，吃了这许多苦楚。”
他摇了摇头，似从往事中抽回思绪，语气更缓和了些，带着兄长般的关切：“瞧我，一时竟说了这许多陈年旧事。我长明轩几岁，便托大，唤你一声弟妹。”
姜窈点头，视作应允。
周怀仁又道：“此处不在城中，非久居之所，我既知你在此，断无让你再漂泊受苦之理。”
“还望弟妹莫要推辞，随我过府暂住，也让周某略尽故人之谊，可好？”
他言辞恳切，姿态放得极低，全无一方太守的架子，只是一位惦念故友、欲照拂其遗孀的端方君子。
这倒叫姜窈不好推辞，于是低声道了句“有劳大人”，便算是应了。
马车着实有些高，又无踏脚的墩子，姜窈挎着个小小的蓝布包袱，立在车辕旁，抬脚试了试。
裙裾碍事，竟有些不上不下的窘迫，正踌躇间，眼前青影一拂，却是周怀仁已无声地近前一步。
“我不习惯用马凳，疏忽了。”
他将一边宽大的袍袖迅速叠了两叠，垫在手掌上，隔着那层半旧的织物，稳稳托住了她的肘弯。
“弟妹，小心。”
手下用了实劲，将姜窈托举上车，长腿一伸，自己也跟着上去了。
车内比姜窈想的更为狭小朴素。
只勉强两人对坐，中间连张小几也无，两人的膝盖几乎要隔着衣裙碰到一处。
周怀仁察言观色，见姜窈目露窘迫，不动声色向后靠了靠，将本就有限的空隙多让出几分。
“大人，可启程了？”外头老仆问。
“启程吧。”他应道。
马车动了起来，有些颠簸。这狭小空间里，青年身上那股淡淡的陈墨与旧书卷的气息，便无声无息地萦绕过来。
姜窈有些不习惯，便微微侧身，挑开一线车帘望向外面。
帘外正是城外近郊，但见阡陌纵横，水渠井然，绿油油的田畴一望无际。农人三三两两在田间忙碌，一派安宁祥和的景象。
马车经过一处田埂时，几个正在歇息的农人抬头望来，不知谁先认出来，惊喜地喊了一声：“快看，是周大人的马车！”
这一声如同水滴入油锅，附近田里忙碌的人们纷纷直起身，张望，随即竟都围拢过来。
他们手里各自提着篮子，抱着瓦罐，里面是新摘的瓜果、还带着泥的萝卜、甚至有一串用荷叶包着的刚出锅的粗面饼子。
“周大人！您路过啊！尝尝咱家新下的黄瓜，甜着呢！”
“大人，这是俺们家自己蒸的馍，您带着路上垫垫！”
老仆在外头连连摆手推辞：“乡亲们，大人有规矩，不能收，真的不能收……”
可那些农人憨笑着，竟不由分说，将东西一股脑抛上了马车，有些竟还从帘口扔进来，就落在姜窈脚边。
老仆无奈的声音从外头传来：“大人，这……乡亲们太热情了，您看……”
周怀仁温声道：“既是乡亲们的心意，便暂且收下吧。记下是哪几户送的，到了府衙，按市价折算好银钱，务必一一送还。”
“是，大人。”
周怀仁这才转向姜窈，带着些许歉意：“让弟妹见笑了。”
姜窈摇头，她想起家乡那位令人望而生畏的太守，与眼前情景，真真是云泥之别。
难怪收留她的老妇人提及他时，语气全是笃信与感激。
姜窈低声道：“岂敢，大人勤政爱民，深受百姓爱戴，是禹州百姓之福。”
周怀仁闻言，却是摇摇头：“这原就是为官者的本分，算不得什么，只是如今，太多人连这本分也守不住，倒显得我这守本分的，竟成了难能可贵。”
“这并非百姓之福，而是社稷之弊矣。”
他看向窗外，“我本就是禹州人，幼时家贫，深知穷这一字，能磨去多少人尊严与傲骨。”
“更深知这里的百姓，所求不过是风调雨顺，安居乐业，此我毕生之志，并不是什么了不得的功绩。”
姜窈静静听着，忽然觉得，这窄小马车，青衣旧袍，比任何高车驷马、锦绣华服，都更令人折服。
“瞧我，怎么竟说起这些。”周怀仁话头一顿，像是才想起什么，从身旁取出一个油纸小包，小心打开，里面是几块略显干硬的芝麻糖饼。
“一早匆忙，弟妹定还没用过早饭吧，这是府里厨下常备的点心，粗陋得很，暂且充饥，你莫要嫌弃。”
他将糖饼放在一方素净的帕子上托着，稳稳递过来。
姜窈确是饿了，腹中空空，只怕再不用些吃食，连坐稳的力气都要没了。她低声道了谢，伸手去取。
马车恰在此时猛地一颠，姜窈的指尖便隔着那层棉帕，极快地擦过了他托着的手背。
触感很轻，几乎难以觉察，却让姜窈耳根一热，指尖下意识便要蜷缩。
然而周怀仁托着帕子的手稳而坦然，目光清明，神色如常，她若此刻仓皇收回，反倒显得自己心思不净，过于拘泥了。
姜窈便只作未觉，顺势拈起一块糖饼，垂眸送至唇边。
糖饼干硬，带着粗砺的芝麻香，她小口咬着，道：“滋味很好，多谢周大人。”
“不必言谢，”周怀仁道，“明轩既与我结拜，你便也不必如此见外，只当我是义兄，随他叫我一声大哥罢。”
姜窈指尖微顿，片刻，才低低喊了一声：“是，周大哥。”
姜窈暂且在太守府安顿下来。
另一边，沈砚带着灰隼一路北上，终于一处荒僻的驿站与来人汇合。
来者共有八人，皆作普通商旅打扮，气息却沉凝精悍。为首的是个面容平凡的中年汉子，名叫卢钰，他们都是这一次为了寻回谢无烬的国公府死士。
见到沈砚，几人齐齐单膝点地，抱拳低首，礼数周全，但眼神中却都透着一种审视的冷硬。
沈砚泰然自若。
死士急着回去复命，几乎是日
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