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第86章 陇西哗变（十四）
九月中旬, 重屏山的农忙结束在即，完成了大丰收，但每家每户的脸上没有丝毫的笑意, 整座山都笼罩在沉郁压抑的气氛之下, 十分诡异。
直到时亭一行人赶到，和前段时间派到此处探查的亲卫会和, 才得知这里的村民丰收的根本不是粮食, 而是雪罂！
表面上，这些村民们是被山匪强行困在重屏山，被迫种植雪罂，但只要稍微深想，便知道是谁的手笔。
北辰忍不住大骂：“丁承义那厮简直比他爹还畜生，不仅勾结了山匪和西域做雪罂的生意, 竟然还在敢咱大楚的地界上种植雪罂！挨千刀的混账玩意儿！”
时亭皱眉道：“丁家已倒，丁承义仅凭丁家以前给予西大营将领的那点恩惠, 必然拿不到实权，所以他选择铤而走险, 用雪罂的生意谋取大量钱财, 为西大营的后续动作提供支持，从而换取自己在西大营里的地位。”
严桐冷笑：“以他的德行，我看就算他亲老子丁道华在, 他都能为了自己逼丁道华吸食雪罂！”
说着, 他抬头看着眼前好似一道道屏风的巨山，咬牙道，“藏得真深，之前我在附近转悠，根本没发现雪罂的踪迹。”
“金蝎子行事谨慎, 你自然无法从外围察觉内情。”时亭看着弯曲的山路，率先下马，“何况重屏山地势复杂，峰峦成群，密林山深，确是个藏污纳垢，掩人耳目的‘好地方’。不过，能掩住的不仅是敌人踪迹，还有我们的踪迹。走吧，得进去看看才能知晓具体情况。”
晌午后，时亭一行人绕行到重屏山后面，在密林的掩护下从小道潜入，隐到北面的密林高处，借用窥筩查看情况。
只见在离他们最近的一处村子里，山匪们正在监视村民搬运雪罂，他们手中鞭子频频挥起，狠狠抽在村民身上。
村民们都很害怕，只能一边求饶一边继续卖力，个个瘦得皮包骨，在深秋披着破破烂烂的夏衣，光着脚背起沉重的雪罂艰难往前，其中不乏年迈的老人，幼小的孩子，甚至还有挺着大肚子干活的孕妇。
可见，这些雪罂虽能带来数不清的财富，但每一份财富都和村民没有关系。他们在这片祖祖辈辈耕种的土地上，深深弯下腰，背上是一筐又一筐的雪罂，辛劳到极致也换不来一件衣物，一顿饱饭。
反观山匪，皆是庞大腰圆，红光满面，身着昂贵的绫罗绸缎，脚踩暖和的丝绵暖靴，完全一派作威作福的土皇帝模样。
时亭意识到什么，握住窥筩的手微微发抖，冷声道：“情况比我们想的还要糟糕，你们仔细看，百姓的脸色过于病态，绝非是单纯的饥饿和劳累所致，这说明山匪不仅逼迫百姓种植并搬运雪罂，而且还诱导他们进行吸食。”
北辰听得倒吸一口气，反应过来：“这么做的目的怕是有两点，一是让百姓们吸食成瘾，从而将藏匿起来的财物心甘情愿地交出来，二是利用他们做试验，看看用雪罂制成的新药成效如何，挑出所谓上品，再卖给各地‘贵人’吸食，谋取巨利！”
时亭眉头皱得更深：“我们已经来晚了。”
北辰猜测：“给他出主意的是谢柯吧？”
旁边的严桐冷笑一声：“除了他还能有谁？丁道华那老东西生前有自己主见，到死和谢柯没达成彻底合作，但他儿子可是一只听话的好狗，谢柯用得顺手得很。”
“先解决眼下的事吧。”
时亭不忍再看，深知此事迫在眉睫。
严桐疑惑：“时将军的意思是即刻剿匪吗？但据青鸾卫的兄弟探查，重屏山的山匪起码有三千人，附近能支援的山匪约莫五千余，我们此行的人马才五百不到，怎么剿匪？何况他们背后必定有当地官府撑腰，届时一旦开战，势必双面受敌。”
“放心吧，公子早就准备好了。”北辰抬手指了指西面。
严桐瞬间会意，恍然道：“如今西面诸地官匪勾结，委身西大营，最坚硬的脊梁无疑是安西都护府，而有权在特殊情况下调动兵力，先斩后奏的，也只有安西都护府。时将军好谋略啊，怕是早在离开帝都前就已经和都护府搭上线了吧？”
同时，他也被时亭瞒天过海调动兵力的本事折服，毕竟他才是亲自在西面待了这么久的人，事先却一点风吹草动都没发现。
“平西绝非易事，周全的绸缪是必然的。”时亭摊开重屏山的舆图，招手让北辰和严桐也凑近看。
舆图由探查的亲卫报绘制，上面标注了重屏山的主干道和出入口，十二处种植雪罂的村子，以及山匪的主要据点。
他们脚下的村子，正是这十二处村子里雪罂产量最大的。
“桃源村？还真是讽刺。”北辰讽笑一声，看了看舆图，道，“位置倒是极好，易守难攻，视野开阔，军队很难从正面攻上来，而且就算能攻上来，耗时必定很长，头目早跑没影了。”
严桐注意到，舆图上的重屏山西面有道意为进攻的红线，疑惑：“西面为悬崖峭壁，人迹罕至，守备极其松懈，从这里进入自然是奇招，但到底是悬崖，连鸟兽都难以攀登，怎么进人？”
时亭默了片刻，手指停在舆图上标注的一根赤红墨线上，道：“悬崖峭壁自然不可行，但葛大人先前在悬崖下探出了一条山洞连接形成的隐秘通道，以备不时之需。”
再次听到葛韵的名字，北辰和严桐当场僵住，尤其是严桐，眼眶几乎是瞬间变红。
他们几乎能想象，在昔日辽阔的陇西大地上，葛韵依靠惊人的洞察力发现了重屏山的不对劲，然后不畏险阻，用那双不便的腿脚寻找进山的隐秘道路，只为后来人能够进一步探查山里到底藏匿了什么阴谋。
所谓鞠躬尽瘁，死而后已，不过如此了。
时亭手握上惊鹤刀，看向山匪的目光格外犀利，道：“当时葛大人行动受限，无法深入重屏山，但依然冒险探出入山的路来，如今该我们踏上这条路，做完他没做的事了。”
严桐当即下跪请命：“请时将军允我做先锋！”
时亭明白严桐在陇西如今的局势里地位特殊，本不该让他去冒险；但时亭更明白，严桐在陇西做的一切都是为了给葛韵报仇，完成葛韵的遗愿，所以阻止是没用的。
“好，允了。”时亭拍了拍严桐的肩膀，“严桐听令，你负责守在桃源村附近，近距离监视山匪动静，等待时机勤王！”
“得令！”严桐已然热泪盈眶，“属下绝对完成任务，不负师父先前教诲！”
半个时辰后，时亭和北辰在悬崖下接应到安西都护府派来的一千先遣兵力，剩下一千兵力守在山匪撤退的东面山脚。
此时，桃源村的山匪们刚刚逼迫百姓将今日的最后一批雪罂装箱完毕，正嬉笑着大鱼大肉，用吃剩的骨头逗弄村里的一名孩童。暗中窥守的严桐攥紧了拳头，硬生生忍住扑上去的冲动。
在一道尖锐的鸣镝声中，时亭带着安西都护府驻军杀入重屏山，打山匪们一个猝不及防。但山匪反应也是极快，迅速纠集了队伍抵挡驻军的进攻，且不难看出，他们比一般山匪战斗力强得不止一星半点，明显受过正规军的训练。
但就算受过再多正规军的训练，终究是东施效颦，
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