翡翠茱萸: 130-140

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人快马回宫探听消息,若太子妃当真有难,便请布燮派禁军前来驰援,臣即刻赶回大营中,不至贻误军机……”

    太子冷冷道:“哀牢山大得很,一去一回少说也得十几日。此役至关重要,行前我与父皇立下军令状,誓要一举拿下红河诸蛮。明日便有一场苦战,不是我不让你去,是军中实在离不得你普将军啊!”

    此言一出,众人无奈。君迁忍无可忍,正要自行离去,太子伸手拦下他,对普将军道:

    “你留下,让你儿子去!你这便将你手下的人马拨一支给普提,教他即刻随沈学士出发吧。”

    普将军面露难色,却也只得领命了。君迁如释重负:“多谢殿下。”

    太子调拨给他们的那支援兵人数寥寥,加上领队的普提,不过十五人。好在都是年轻精悍的勇士,听说要去那窝可恨的哀牢山匪手中解救太子妃,个个豪言壮语,踌躇满志。众人连夜从红河畔的军营出发,星月兼程,三日便赶到了哀牢山南麓南乡暂居的那个小村庄中。

    这里的乡民都是土生土长的乌蛮人,见到大理士兵闯入,很是惶恐。南乡先前在这一带采药义诊,已与大家混得很熟,向他们说明了情况,便带着君迁来到安顿梦觉的族长家中。

    梦觉静卧在塌上,面无血色,一条断腿上敷着草药。君迁与他交谈一番,得知他受金坠托付,出山心切,半道遭大雾阻路,不慎落入哀牢人设下的捕兽陷阱,不得不自断了一条腿,拼死滚下山坡,幸遇南乡在此采药而获救。如今他身受重伤,无法给他们带路了,所幸他记忆力极好,已绘制了一张山中舆图,详细标注了哀牢营寨周边的地形。

    据舆图所示,营寨坐落于一片密林环绕的天堑之中,正是哀牢山的腹心之处。天堑纵深百尺,唯有一条沿绝壁修筑的栈道可抵达。栈道如蛇骨悬空,常年遭大雾遮蔽,且附近常有哀牢人巡逻,并不好进入。

    君迁听罢,颤声问道:“她还好么……?”

    梦觉苍白地点点头,微笑道:“她说你一定会去救她。”

    他踯躅片刻,又将嘉陵王亦在哀牢山中之事如实告知了君迁。君迁一怔,似乎并不惊异,只是悲哀地摇了摇头。梦觉倏然拖着病体爬起来,重重地跪在他面前,凄声道:

    “沈学士,求求你们,将殿下一同救出来罢!他病了,他不是自愿的……”

    君迁叹息一声,将他扶起来,柔声道:“你放心。大家都会平安回来的。”

    趁他们谈话期间,南乡出去寻帮手。乡民们大家得知他们要去匪寨救人,个个踊跃加入。南乡遴选了十几个熟悉山路的猎户樵夫等精壮汉子,与普提率领的大理士兵组成了一支大队,当下定下计划,整装待发。众人在村中修整一夜,翌日天一亮便顶着蒙蒙晨雾,向哀牢山中进发。

    离村数里是一条枯河,隔河有一些贫瘠的田亩,田后是一片起伏的荒原,原野上是一些烧焦似的黑崖石和黄泥坡,千疮百孔地袒露着。

    荒原尽头有一片古老幽深的森林,林中浮着一层蓝烟霭,长满了巨人般的奇树和含着毒浆的野果,仿佛传说中会吃人的妖木。自山脚而上,一道白线蜿蜒盘绕,是附近的乡民进山捕猎砍柴时踩出来的一条小土路。小路在一片黑松林后消失了,从那以后便是无人之地,据说只有野兽和野鬼才能存活下来。

    乡民们带来的猎犬在前引路,众人由此进山,依照梦觉画的地图,手执火炬驱赶迷雾和野兽,用斧子劈开拦路的杂草藤蔓,小心翼翼地进入哀牢山腹地。

    甫一入林,可怕的寂静便如山呼海啸般向他们袭来。不同于别处山林,此地死气沉沉,一路见不到野兽的足迹,亦听不见鸟鸣,放眼望去,树木尽是单调的灰褐色,瘦长嶙峋,青苔丛生,在大雾中形如鬼影。树下荒草齐人高,满是叫不出名的奇怪毒草和艳丽异常的野菌子。所行之地,除了浓雾笼罩的死寂,再无他物。只有到了夜里,远远可听见几声鬼哭狼嚎般的异响。

    愈往前走,林雾愈浓,寂静愈响。阴郁沉默的巨木遮天蔽日,透着神秘的威严,令人望而却步,又诱人不断深入。大理士兵惊诧纷纷,都说这地方比他们听说得阴森百倍,不愧为魔鬼的领地。

    在这片与世隔绝的鬼地,那些哀牢人究竟是如何生存的?

    就这般在丛林中走了五个日夜,带来的干粮已吃光了,又打不到猎。众人不得不喝露水,采摘野草野果野菌子充饥。山中草木奇异,君迁见所未见。好在南乡精通本土药理,大家不至于误食毒物。夜晚的哀牢山中十分阴冷,众人瑟缩在树枝搭建的简易窝棚下,生了火堆,仍冻得瑟瑟发抖。

    行前豪言壮语的大理士兵们个个情绪低沉,都质疑道:“那座该死的匪寨究竟藏在哪儿?不会压根就是个陷阱罢!”

    南乡沉着道:“照舆图,明日便能到了。大家早些休息,明早我们天不亮就出发!”

    众人闻言,虽有抱怨,也只能忍着饥寒睡下了。南乡去附近砍了些松枝添进火堆中,见君迁向隅而坐,呆望着噼啪作响的篝火。

    南乡叹了口气,劝他:“不早了,沈学士快睡吧,明日还要赶路呢。”

    君迁黯然不语,从怀中取出那只包好的翡翠镯在火光下望着。自从进山后,他几乎一言不发,夜夜如此。

    南乡走到他身旁坐下,柔声道:“明日太阳落下前,你便能见到她了。”

    君迁欲言又止,苍白一笑,向南乡道了谢,在火堆旁静躺下来。夜风从林中吹来,无数火星子似流萤幽幽升起,须臾消失在黑夜中,将君迁的叹息声一同卷走。

    翌日天未亮,南乡便将大家喊醒。众人喝了南乡煮好的松针茶,吃了些野果,便匆匆上路。按照梦觉的舆图所示,今天日落前他们便可抵达那处深藏于哀牢山腹地的天堑了。

    走了许久,暮色将至,人困马乏。南乡忽顿足不前,神色阴沉地望着面前树干上的一处石刻标记——那是三日前,他们行经此地时留下的。

    众人见状,面面相觑,濒临崩溃。大理士兵们尤为害怕,不可置信道:

    “难道我们一直在同一个地方打转?”

    就在此时,一阵恶鬼低语般的风声掠过枯枝,令人毛骨悚然。风过后,寂静降临,一股青蓝的烟霭从幽林深处徐徐涌来。

    南乡一凛,厉声道:“快掩住口鼻!”

    众人慌乱起来,竟四散奔逃。他们哪里跑得过瘴气,一霎时大家都湮没在那蓝幽幽的迷雾中了。南乡挥动火把,高喝道:

    “大家不要跑了,快挽着手站在一起!无论听见什么东西在背后呼唤,千万不要回头!”

    他这番话让大家更害怕了。蓦地瘴雾中传来一声惨叫,一个大理士兵嚎道:“蛇……好多好多毒蛇!”

    众人大惊失色,四下环顾,却没看见一条毒蛇。普提惊骇道:“不好,他吸入瘴气发疯了!”

    话音未落,边上又有人惨叫道:

    “快看!蛊虫……好多生着脚的蛊虫啊!蜘蛛,蜈蚣,蝎子……滚!快滚啊!”

    他当即拔出刀来乱劈乱砍,却将边上的同伴砍伤了。众人溃散不堪,迷雾中传来各种各样凄厉的哀嚎:

    “火!我身上着火了!”

    “水!水

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