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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《提剑寰中》 90-100(第15/17页)
不知怎地，崔俨心意一动，不禁想到了陈蝉，放眼天下，除了此人，无人能在他眼前称美，不过……他眼底渐渐浮现浓重的哀伤，别过脸，不由轻嗤：“你打仗还是选美？”
李固惊恐，忙又找补，谄媚道：“那位美人和顾兄弟虽着武服，但两人俱不曾有大将军这般龙骁凤姿的气势。”
庞子礼眉头压得紧，庞子登安慰他哥：“别想太多，大抵就是邓慈手下的文士，小叶关不是已经拿下了吗，我们一路过来，再没有遇到那样的武器。”
“但小叶关也没有找到那位大师，”崔俨却说，“还是小心为上。”
说着，又让李固交代了风亭县的军事布防。
一夜疲累之后，众人虽然守住了风亭冶，但最高长官身陷敌营，不知死活，军中士气低迷，林豫让虽有心整备，但当他望见那一个个灰头土脸的汉子，和烟渍中澄澈而无辜的眼神时，却也无可奈何。
直面战争，方知战争的残酷。
参战百姓没有经过训练，不知躲避，匆促应战，伤亡惨重，几乎破百，城中悲泣之声不绝。陈蝉走过长街，不敢侧耳听，更不敢面对那些失去亲人的妇孺，风亭县上下弥漫着一股恐慌的情绪，逐渐出现消极的声音。
“先生，先……”
阳歆一夜未眠，各方奔走，不知道从哪里找来了三十个妇人，帮忙搬运军资，又拉来了数十个青壮年，容许他们进入锻铁坊，使用官营器械和材料，参与锻铁。只是，晨风吹来了战况，半数人心生退意，走得只剩几个文士还在原地抓耳挠腮，他这才不得不追出来。
顾芝棠正在城门楼下清点伤亡，处理战死同袍的尸体，林豫让找过来，和他商量对策。
“嘘。”陈蝉做了个噤声的手势。
阳歆与他竖着耳朵听。
“崔俨的南征军中，不少都是兖、青二州的士兵，他们的家眷留在北边，军中若有敢逃跑者，家眷一律格杀，因此士气高涨，反观扬州，士气糜弱，军民心生怯意，比不过当初的小叶关，只怕……”
陈蝉微微垂眼，阳歆正要安慰，他忽然转身，跑到镇中最大的广场上，冒着被认出来的风险，大喊：“各位，请听在下一言。”
阳歆见状，忙支使手下，前去通报，召集城中的百姓在此聚集。
陆续有人走出家门，驻足，抬头，一个士兵冲过来，打断了林豫让的话，指了指街上，顾芝棠若有所思，而后恍然，撇下林豫让跟着那士兵过去，就听见陈蝉振臂高呼。
“你们的家人就在身后，风亭冶一旦失守，铁器被抢，扬州粮仓被烧，谁也别想活着过冬！”
过去，他最看不起网上营销的成功学导师，像个传销头子，但现在，他却羡慕他们的口才和号召力。
在场不少人闻言发出嗤笑，笑他把一切想得太简单，若是昨晚，大家恐怕还怀揣希望，受他的动员，现在，只剩恐惧和无奈。
“小伙子，回去吧，趁着还没打进来，走吧。”
“是啊，我们也要走了！”
“且慢，且慢！”陈蝉慌忙呼唤，然而他的话无人在意，百姓七七八八开始返家，须臾走得不剩二三。
顾芝棠气恼，上前揪着几个典型不放，心说我们拼死拼活保护的是谁！陈蝉见状不妙，赶紧跑过去阻止他动粗，对方也不气，毕竟昨晚都是同仇敌忾的战友，只叹道：“我们要走，也不全是因为打仗。”
对方眼神闪躲。
“风亭冶不仅锻铁，还治桑，这一打仗，桑树不是被焚，就是被践踏死，来年交不上租子，我们又岂有活路，以前有户籍管制，咱大家伙的哪里都去不了，目下倒不如趁乱，迁徙到更富庶的江南去。”
顾芝棠目瞪口呆，没想到这些人竟是要光明正大逃税。
“你们……”
陈蝉想起了一事，蓦地拉住了他：“你听我说，这事还真不能怪他们，全因朝廷下令收取绵绢为税。”
“可那不是正该的吗？”
“太高了。”
“朝廷也很艰难，”顾芝棠疲惫地捂着额头，“你看到了吧，崔俨打过来，要粮要人还要钱，税赋是每个国民的义务！”
陈蝉抬头，眼底浮出些许错愕，他下意识以为顾芝棠会站在自己这一边，会从百姓的角度来考量，但他很快反应过来，他们从来没有讨论过民生社稷，论过兵法，讲过商道，谈过江湖奇闻，却从来没说过升斗小民。
他不打算在这个关头和顾芝棠吵架，只是平静地陈述。
“田税重，大家都埋头种稻田，桑田渐少，养蚕者自然也少，可当朝户调，每户纳绢四匹、绵二斤，交上了田租，却交不上户调，拆东墙补西墙，只能上市面购入，而那些商贾全为豪右囤积居奇，更有奸者，连年抬高市价，百姓无钱购入，便借此放高利贷！”
也正是因此，自己当初在四平斋贩物，民生之器平价甚至低价销售，从不讹人，心情好时，还会相赠穷人，而贵器巧物则高价卖给京城的达官显贵，赚取溢价用来反哺研究。
阳歆察觉气氛不对，忙拉架：“两位，两位别红脸！ ”
顾芝棠坚持了一会，见陈蝉没有低头，又不便冲他发火，转身摆手：“走吧，让他们都走！普天万民，却不为国鞠躬尽瘁，我看我们辛辛苦苦守这城，也是白守，他们愿意去哪儿就去哪儿，干脆直接冲崔俨投降算了！”
那小哥见他松手，迅速跑开，不多时，广场上便走得空空荡荡。
陈蝉心有不平：“你别说气话。”
顾芝棠甩掉他的手，片刻后，抹了把脸，努力克制自己的情绪：“对不起，我不想针对任何人，我只是，”他旋身，朝一旁的石台踢了一脚，“从下邳至此，我们从来没赢过。”
陈蝉理解他的心情，付出了许多，却没有回报，是个人都受不了，尤其如此反衬，更显得他们的努力一文不值。
顾芝棠吐出一口浊气：“霜质，你懂我的，我可以接受他们怕死怯战，但我不能接受他们逃避责任，在这种时候想的还是钻空……”
“喂——”
话没说完，背后忽然有人朝顾芝棠叫喊，陆陆续续，两侧传来脚步声。
顷刻间，风亭县的百姓又回到了广场上，他们当中有人嚎啕大哭：“死就死吧，我们祖上数代扎根于此，这是我们的家啊，能逃到哪里去呢？去了也只能当佃户，被人欺负，这天下哪里有容身之所？没有！根本没有！”
顾芝棠不免心软，想起刚才那一番气话，不迭道：“经此一役之后，陛下一定会大赦天下的。”
“真的吗？”
“真的，如果没有，我第一个去替你们砍了皇帝的脑袋。”他眼里不禁闪烁着泪光。
第100章
翌日傍晚, 城下来了一名不速之客。
李固前来劝降，他身骑高头大马，衣冠整洁，仿佛昨日的战争只是臆想的笑话, 林豫让见他全须全尾还有脸回来, 行伍多年，如同挨了一记响亮的耳光, 站在门楼上怒不可遏大骂, 又冲他啐了好几口, 士兵们纷纷仿效
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