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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《寡妇门前疯犬多》 30-40(第12/19页)
妈笑得眉眼弯弯，连连摆手。
姜窈伸手接过，东西一入手，她便察觉出不同，竟有两个红封。
一个薄些，与周怀仁手中那个别无二致，显是出自荀妈之手，另一个却明显丰厚不少。
她微微一怔，有些疑惑的抬眼，先看向荀妈。
荀妈瞧着她这模样，捂着嘴笑了笑，眼风却悄悄往旁边一扫，那意思再明白不过。
姜窈心头一跳，握着红封的手紧了紧，目光转向了身旁的周怀仁。
难道是大哥给的？
莫非禹州习俗，平辈之间也要互赠压岁？
禹州自然没有这个习俗，不过是周怀仁的私心罢了。
他这个弟妹自从来了禹州，便坚持自理用度，他为她准备的银两送出去，不到半日便会被退回来，平日里还会浆洗缝补来抵偿食宿。
即便他明里暗里提过几次，想让她宽心用府里的，她总以尚有余资给推了。
周怀仁哪里看不透，不过强撑着一份不想依附于人的自尊罢了。
这红封，也是他变着法子，想补贴她，却又怕伤了她，故而没有直给，而是假借了年节的名头，混在荀妈那份里，一并递了过来。
又怕她为难，周怀仁清了清喉咙，语气尽量放得平常道：
“府中收留的那些孩童，明日也会由官中循例发放一份，这是我的一份心意，并不是特意为你准备的。”
姜窈这才收下，福了福身子道：“窈娘愧受了。”
迟疑片刻，姜窈从自己袖中取出两个荷包，分别递出去，真心实意道：
“这些时日，窈娘多蒙你们照拂指点，我别无长物，唯有这点针线手艺还拿得出手。”
又道：“原本我是想明日再送的，不过既已过了子时，此刻赠出，似乎也正当其时。”
“不仅大人有，连我也有吗？”荀妈又惊又喜，忙在衣襟上擦了擦手，才小心翼翼接过，就着光仔细端详。
“这竟是双面绣？老婆子我在禹州这么多年，见过的好绣活不少，可这般匀停细密，正反如一的功夫，真是头一遭见！多谢姜娘子了！”
“荀妈喜欢便好。”姜窈温婉一笑，目光随即转向一旁的周怀仁，见他只是垂眸看着掌中荷包，神色沉静，半晌不语，她心头没来由地微微一紧。
“大哥……可是这花样，不称心么？”
她赠荀妈的，是缠枝长寿花，花叶连绵，寓意福寿安康，而给周怀仁的则绣着松柏。
松柏枝干虬劲，扎根于磐石之上，背景是远山淡影，气象肃穆而苍茫，带着一股凛然的孤高之感。
周怀仁的手指轻轻抚上刺绣，问道：“为什么绣这个？”
姜窈的心微微一提，她看着对面被灯火映得明暗不定的侧脸，稳了稳心神道：“《荀子》有言，‘岁不寒，无以知松柏；事不难，无以知君子’。”
“我知大哥志洁行芳，敬重大哥的风骨。这松柏生于岩隙，长于酷寒，风雪不能折其枝，岁月不可夺其翠，经霜不凋，历难弥坚。”
顿了顿，她语气真挚：“我没有别的意思，只是觉得大哥身处这波谲云诡的世道，犹如松柏立于风雪途中。”
“唯愿大哥能长保此心此身此志，不为外物所移……”
她说完，见他依旧沉默，心头泛起不安，“大哥可是不喜这花样，不如我拿回去，再绣个别的？”
话音刚落，周怀仁却忽然抬起了眼，廊下灯笼的光恰好映进他眼底。
那总是盛着公务繁冗与民生忧思的深沉眸子里，此刻生出一丝震动。
良久，他摇了摇头，声音带着些许释然与慰藉，“不，我很喜欢。”
他拇指的指腹，再次缓缓抚过那松柏，这一次，动作里带着珍视的意味。
世人多爱竹之清逸，梅之孤傲，兰之幽雅，可他独爱这松柏。
松柏生于贫瘠，不择地势，四季常青。不随时令改易颜色，任它风刀霜剑，巍然不动。
其志也坚，其性也韧，其格也孤，与他何其相似？
幼时家贫，冬日墨砚冻冰，夏日蚊蚋绕膝，他于豆灯下苦读时，抬头便能看见屋顶漏隙间的星子。
那时他便觉得，人如草木，生于岩隙，长于冻土，但草木尚有向光之心，人岂能无凌云之志？
后来侥幸登科，老师惜才，也曾婉转提点，同僚宴饮，不乏暗示结盟，可他一一婉拒，主动请调，一头扎进了禹州，这朝堂友人口中的“穷山恶水”之地。
老师摇头叹息，骂他是榆木疙瘩，不懂变通，自毁前程。好友酒后直言，笑他冥顽不灵，清高误己。
可他志向之高，是为生民立命，所以哪怕踽踽独行，饱尝孤独，他也从不奢求有人能并肩，有人能懂得。
直到今夜，直到这枚绣着松柏的荷包，被一双纤手捧到他面前，直到看到对方清澈的眼眸里，映出的意思。
周怀仁才知，原来，这世上并非无人知晓，原来，他独自走了这么久的孤绝之路，身后并非空无一人。
至少在此刻，在这禹州清寒的除夕夜，有人读懂了他的坚持。
一股复杂心绪悄然漫上周怀仁心头，但很快又被他压下去。
这乱世孤城，能得此一知己之言，一知己之物，已是命运额外的馈赠，他还要奢求什么呢？
他声音恢复了平稳与温润，只道：“弟妹绣得极好，你的心意，我收到了，我会好好收着的。”
更深露重，远处最后一点守岁的灯火也次第熄灭，姜窈慢慢走回自己居住的厢房，却是彻夜难眠。
去年这个时候，有囡囡与沈砚在侧，可是现在，却剩下她孤零零一个人。
京城暂时远离烽火，她并不过分担心囡囡的安全，可沈砚投军，也不知身处何方，此刻也在边关守岁吗？
前几日听荀妈闲聊说起，说如今新征的兵卒，多被送往西北边陲，或是南下平叛。
西北苦寒，盗匪猖獗，南边战事正酣，定国公父子用兵如神。
尤其那位声名雀起的世子谢无烬，传闻他用兵奇诡狠辣，却又赏罚分明，颇知人善任，不吝战功。
他麾下已有好几员原本名不见经传的勇将，因战功卓著被破格提拔。
一时间，投军者中多想在这位少年成名的世子麾下搏个前程。
姜窈知沈砚心性与能力，若是给他机遇，未必不能崭露头角。
可战场刀剑无眼，机遇与凶险并存，即便他不告而别，但毕竟叔嫂一场。
姜窈只盼他，无论身在何方，是默默无闻的小卒也好，或者侥幸成了兵勇，都能平安顺遂。
*
另一边，西南前线，乾州城外二十里，一队人马正在夜中潜行，带队的正是谢无烬。
不远处的庞大营盘里，灯火通明，隐约传来丝竹与喧哗声，那是西南王麾下大将贺元豹的中军大营。
今日除夕，对面显然
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