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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《伦敦女富商的秘密》 50-60(第3/16页)
彼得立刻停住，跑到她身边。
“那个马童……什么来历？” 薇薇安看向威廉离开的方向。
“你是说威廉？他是孤儿，伦敦大火那一年，家里人都被烧死了，后来一直在街上乞讨。我看他可怜，就雇佣了他。”
彼得也顺着她的目光看过去，“他干活很利索，有什么问题吗？”
“没什么。”薇薇安眉心轻轻蹙起，视线仍落在馬廄的方向。
但愿是她想多了。
马车里忽然传来咳嗽声。一开始很轻，像是被人刻意压在喉间。可很快，咳嗽声便接连不断地涌出来，一声比一声急。
薇薇安连忙回头。
洛克靠在车壁上，手帕抵着唇，仍像往常一样，试图将咳嗽压下去。他的胸口剧烈起伏，呼吸断断续续，脸色白得几乎没有血色。
一整个夏天，接连照顾了四个病人，身体早已透支。再加上这场突如其来的雨，气温骤降，终于引发了哮喘。
薇薇安脸色一变，抬腿就要上车。
可裙摆拖住了她。
几乎同时，洛克在咳嗽间冲她轻轻摇了摇头。
薇薇安僵在原地。
她忽然清楚地意识到，自己已经不是那个可以随时闯入洛克房间，解开他的衣扣，把耳朵贴到他胸口去听呼吸的布雷特了。
她是爱略特小姐，一个应该站在门口，等待送别她的绅士离开的女子。
“先生？”
彼得立刻上了车，扶住洛克。
“快把洛克先生扶下来。”薇薇安站在车外急声道，“去客厅，让他先休息。”
“回……”洛克喘息着，声音断断续续，“埃克塞特府。”
彼得看看洛克，又回头看向薇薇安，一时不知所措。
“洛克先生，你现在需要休息，不能再坐马车颠簸了，快下来。”
洛克脸色苍白，却神情坚定，抬手敲了敲车顶。
马车缓缓启动。
“让他坐直，不要平躺！松开领巾！”薇薇安隔着雨幕叮嘱彼得。
彼得在车内点了点头，马车缓缓驶离门厅。
她提着裙摆，又往前追了两步。 “回去后给他热水，或者浓咖啡，不要酒！”
马车快到大门，却忽然停下了。
彼得从车上下来，“洛克先生让我留下来照顾你。”
“什么？”薇薇安一愣，马车又重新动了起来。
“托马斯！拦住马车！”她厉声喊。
托马斯闻声从侧门跑出来，马车已经到了大门口——来不及了。
薇薇安松开提着的裙摆，整个人直接冲进雨里，几步冲到马车边，“停下！”
“爱略特小姐！”车夫拉紧缰绳，回头看着她，一脸惊讶。
薇薇安回身拉过彼得，一把把彼得推回车上，“快！他需要你！”
彼得愣了一瞬，看着她，最终还是转身上了车。
车内断断续续的咳嗽声传来。薇薇安的心揪成一团。马车经过她身旁，驶出大门，渐渐远去。薇薇安跟随马车的方向跑了几步，冲着马车的背影大喊，“不要放血！也不要催吐！”
直到马车彻底消失在雨幕里，她才停下，胸口起伏，微微喘息。
“爱略特小姐。”
薇薇安回头，托马斯一脸不解地现在一旁，旁边还站着因为刚才的骚动回来的马童威廉。
“没事了，回去吧……”
关心则乱。那一夜，她几乎没有合眼。
没有及时通讯，她根本不知道洛克的情况。而一个未婚小姐，哪怕带着侍女，也不可能在夜里去探望一个未婚绅士。
有那么一瞬间，她几乎想立刻换回男装。如果她还是“布雷特”，她就可以跟上那辆马车，坐在洛克身边，送他回去。
可她答应过洛克，布雷特会消失。她总不能这么快就食言。
三天后，彼得传来消息，说洛克的咳嗽已经好了，却又去探望克里格先生。
薇薇安放下信，心口像被什么堵住。
洛克……
你自己……也是个病人啊……
尽管洛克在克里格先生病榻前照顾了半个月，克里格先生还是没能熬过这个夏天。
葬礼上，薇薇安又见到了洛克。
也许是黑色的丧服的缘故，也许是上次哮喘发作后他还没真正恢复。洛克看上去又瘦了一圈。
“伦敦的空气，对您的健康不好。”从教堂出来，薇薇安忍不住对洛克说。
洛克低低应了一声。 “嗯，我计划去牛津。”
“休养一下也好。”
“我打算继续医学学习。”
这倒让薇薇安有些意外。 “是需要从头读吗？”
“不一定。”他低声咳了两下，“若大学愿意承认我这些年的医学学习与诊疗经验，或许可以直接授予医学资格。”
“那之后呢？您有什么打算？”薇薇安整理了一下眼前的黑纱，侧头看着他。
“也许会继续读医学博士。”洛克语气平和，“也许做一名研究员，或者医生。”
这个时代的医学学习，并不是现代意义上的本科、硕士、博士三级培养。牛津的医学教育要求先完成文科训练，获得文学硕士之后，再继续研习医学，积累足够的诊疗经验，才能获得正式医学资格。
所谓医学学位，更像是一种由大学承认的行医身份。
洛克给人看病，对象多是贵族。因为阿什利的信任，他也被那个社交圈接纳。
可若要离开阿什利的庇护，拥有一个更正式，更被大学和社会承认的医师身份，他便需要牛津承认他的医学资格。
在薇薇安看来，洛克过去几年的诊疗经验早已足够。他缺的，不过是一纸大学承认的证明。
“阿什利勋爵知道吗？”
“勋爵尊重我的意愿。”
薇薇安心里一时五味杂陈。听到洛克要离开阿什利，她有一点说不清的高兴。可想到他要离开伦敦，又莫名觉得心里空了一块。
“什么时候动身？”
“下个月。”
“这么快。”她低声嘟囔了一句。
洛克看了她一眼。
“我可以把彼得留给你，如果你需要的话。”他说得很慷慨，但不知为什么，后面半句却慢了一点。
薇薇安摆了摆手，“不用，我新雇了几个家丁，宅子里安全得很，还是让彼得跟着你吧，你去牛津需要人照顾。”
她顿了顿，想起那些她在牛津的日子，顺口接了一句，“我又不在你身边。”
洛克的耳根微微泛红，他垂下眼，轻轻咳了一声。
薇薇安却没意识到自己说了什么，
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