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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《尚食局女官下岗再就业》 40-50(第29/31页)
里香气渐渐浓郁，隐隐约约飘出来，勾人得很。
砂锅里的汤汁已收得浓稠，透亮亮的，用筷子轻轻一戳猪蹄，皮肉已然软烂，李怀珠便将猪蹄捞出，放在一个浅陶钵里晾着，滚烫的蹄髈冒着腾腾热气，深红的皮肉颤巍巍的，瞧着胶质丰盈，酥烂肥腴。
“这就好了，能吃了？”阿舟眼巴巴问。
“早着呢。”李怀珠笑道，“这才完成一半。”
砂锅里的汤汁过滤渣滓，只留清亮的肉汁，陶钵中的猪蹄去骨，肥瘦肉皆撕烂，翻口朝下，汁水淹没猪蹄，将陶钵端到后院的廊下冻着。
晌午饭时，大家围坐桌前，围着腊肉蒜苗，八宝豆腐，酱爆鸡丁，还有一小碟上午现切的卤味拼盘，卤豆干、卤蛋和几片卤猪耳，眼神却时不时往廊下瞟，就着这股看得见、闻得着、暂时却吃不到的肉香，扒饭的动静都比平日大了些。
李怀珠不禁有些好笑，这是望梅止渴的全新版本，“闻香扒饭”？
午后，店里没什么客人，大家收拾完，便聚到后院廊下。
浅钵里的肉汁已凝住了，变成了晶莹剔透的膏冻，猪蹄深红酥烂，红白相间，皮是深红油亮的，筋腱处则是半透明的淡黄，肥肉部分凝如白玉，瘦肉丝缕又分明。
“哇……”团娘发出惊叹，“真好看！像宝石冻子里镶着肉！”
“这冻子是肉汤结的，怎地如此清亮？”阿舟也啧啧称奇。
李怀珠取来一把薄刀，用热水烫过，沿着陶钵边缘划了一圈，轻轻一提——一块长方块的凝冻肴肉便完好无损脱了出来
执刀切片，李怀珠刀锋过处，冻子应声而裂，有“沙沙”声，切出的薄片，半边是深红酥烂的皮肉，半边是晶莹剔透的肉冻，红白相映，在刀压下微微颤动，仿佛有生命一般。
“此菜名曰‘硝肉’，也叫‘水晶肴肉’。”李怀珠将切好的肉片摆好，笑道，“说起它的来历，倒有个有趣的传说，跟八仙里的张果老还有些关系。”
“张果老？”
“是啊。”
李怀珠摆好，取过一个小碟，倒入些香醋，又点了香油撒上姜丝，讲起了这道菜的渊源——
相传早年间镇江有夫妻俩开一家小酒店，丈夫某日买回几只猪蹄，想用盐腌起来，却错把做鞭炮用的硝石当成了盐，等发现时，猪蹄已用硝腌了好些天，扔了吧，舍不得，卖吧，又怕有毒。
他妻子灵机一动，将猪蹄用清水泡了又泡，洗了又洗，然后放入锅中煨煮，没想到煮出来香气四溢，猪蹄红润酥烂，汤汁冷却后成了透明晶亮的冻子。
夫妻俩尝了，味道竟出奇鲜美，皮白肉红，卤冻透明，便取名‘硝肉’摆出去卖。”
“一日，张果老骑驴云游至此，闻香下驴，一尝之下，拍案叫绝，连吃了好几盘，后来，这‘硝肉’因张果老曾品尝，名声大噪，又因其肉冻晶莹如水晶，便得了‘水晶肴肉’这名。”①
“来，都尝尝，看有没有张果老当年吃的好滋味。”李怀珠笑着招呼。
几人纷纷举箸，肉片蘸上一点姜丝香醋，送入口中。
先是外层入口即化的肉冻，接着是里面酥烂入味的蹄肉，肥肉部分油润化渣，瘦肉越嚼越香……
这样好的冷盘，自然要上菜单子的。
新菜协商菜单子没几日，没引来传说中倒骑毛驴的张果老，倒是招呼来了另一位熟客——几日未见的陈小侯爷。
陈衍这差事着实辛苦，昨夜值夜，今日又接着当值，熬得眼底泛青，骑马路过榆林巷时，只觉家中厨下翻来覆去那几样提不起胃口，腿一拐，到了李记。
刚掀帘子，李记食肆里的肉香气拂面而来，才后知后觉胃中空落。
李怀珠正在柜上往册子勾勾画画，抬头见是他，恍然一笑，“陈大人来了，今日有新出的水晶蹄花冻，筋道弹牙呢。”
陈衍“嗯”了一声，神色颇为倦怠，又随口点了两个热菜，挥挥手，习惯性对迎上来的阿舟道：“还是你来。”
李怀珠应了，心里却转了个弯。
她虽不知殿前司里具体如何，但看陈衍如今的做派，与之前愁眉紧锁的模样大不相同，估摸着这位小侯爷是想通了——知道有些事非一日之功，强扭的瓜不甜，硬压的兵不服，也或许，是把指望寄托在了下一批禁军新人的身上？
大宋禁军，尤其拱卫京畿的上四军，遴选向来不单一，勋贵子弟自然占了不少缺额，但真正的栋梁还得从实打实的苗子里拔，因此，每年也有不少名额，留给了各州府荐举之人，乃至通过考评拔上来的民间好手。
这批人，往往背景比较简单，若能栽培得当，便是上峰最可靠的中坚。
李怀珠觉得陈衍这些日子，有事没事总爱唤阿舟过去……莫非难道，难道莫非，这小侯爷真存了将兄弟二人收归麾下的心思？
她端着小菜送到雅间，刚至门外，便听见陈衍正和阿舟正聊着。
“……我看你兄弟二人身形体格都是极好，就没想过换个更广阔的天地？男儿在世，功名但从马上取，那才是正途。”
阿舟似乎小声应了句什么，听着有些无措。
李怀珠心下好笑，抬手叩门，笑盈盈端盘子进去：“大人这是真想从儿这挖人走？”
陈衍被她点破，也不尴尬，反而拿起筷子夹了块晶莹的蹄冻，随意吃了两口，像下了决心，竟对阿舟道：“你先出去忙，我与你们娘子有些话要说。”
阿舟看向李怀珠，见她微微颔首，这才退了出去。
陈衍也不先说什么，就仿佛跟前没有这么个人一样，几下将面前饭菜扫去大半，又喝尽碗中热汤，这才放下筷子，擦嘴，看向一直安静坐在对面的李怀珠。
“李娘子是聪明人，我也不绕弯子。” 陈衍开门见山，“殿前司那摊子事，想必你也看出些端倪，底下那些人心思不在正途，我用着不顺手，他们也未必服我。强扭的瓜不甜，与其跟他们耗着，不如早作打算。”
李怀珠点点头，正色几分，勋贵之家出来的子弟或许骄纵，却绝不蠢，陈衍能想透这一点，已是进益。
陈衍接着说下去：“明年开春，禁军要补一批新人，这是个机会。”
“我看许舟、许扶，就很不错。”
果然，连名字都盘查了，这已经不光是打主意的事了，李怀珠轻轻叹了口气。
“陈大人眼光自然是好的。” 她缓缓开口，道：“他兄弟二人若真能跟着大人，搏一份正经前程，我绝无拦着的道理。”
陈衍面色稍松，以为事情成了大半。
然而李怀珠话锋轻轻一转：“只是，陈大人，有一样事须得先说分明。阿舟和阿扶，并非我买断的死契仆人。”
陈衍眉头一皱：“此话怎讲？”
“寻常卖身，有如我店中其余人，皆是身契全权压在牙行，我付钱，牙行交人，此后主家可掌大半。” 李怀珠解释道，“但阿舟、阿扶不同。他二人是‘自卖自身’，牙行只居中作保，身契并非完全卖断。当初他们来我这儿，阿舟便坚持必须与他阿兄一道，也是
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