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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《狮心玫瑰埃莉诺》 100-110(第5/18页)
确筹备到了足够的军费。”路易平和地说，“你也看到了，波尔多的三十多个港口都挤满了人，哪怕再调高一点，外面也仍然有商人排着队过来。”
他只遗憾巴黎处在内陆，没有这么好的天生优势。
“不要教训我，姐姐。”妮拉索性把戏演足了，“我们的马高大强悍，武器都是新的，它们都被砸在最合适的地方了！”
埃莉诺冷冷地看她一眼，后者及时住嘴。
还未等晚餐结束，有传令官前来通报：“殿下，您记得一个叫布莱德里的威尔士人吗？”
“一个吟游诗人？”埃莉诺道，“在我成婚前，他和朋友们经常在我的宫殿里弹琴唱歌。”
“他今天特意过来觐见您，还带了个……意大利人。”
“立刻请进来。”
几乎所有吟游诗人都最终会去一趟意大利。
在欧洲诸地，北方蛮荒凶狠，西方战乱不断，唯有东方是富饶文明的象征。
意大利一带的国家都深深继承了古罗马的遗风，从米兰到西西里都极其繁荣。
如果再往东南方向旅行，还能靠近希腊，以及那些更为遥远的东方古国。
前一世，她和路易借着十字军东征的机会，也曾踏上这场具有朝圣意味的神奇之旅。
他们穿过了罗马，抵达了希腊，又一路南进，一度想要为圣教攻下耶路撒冷。
法国军队先是被风暴袭击，山洪也不甘其后，没等抵达安塔利亚，补给已经消耗到所剩无几。
——信仰明显没有站在他们这边。
正回忆着，布莱德里已经出现在不远处，对他们遥遥行礼。
诗人长着典型的日耳曼人外貌，他身后还跟了一个褐发的意大利人，似乎抱着一本厚厚的名册，有些不太熟练地行了个法国礼。
“好久不见。”埃莉诺笑着说，“这里战事凶险，你还特意过来？”
“我正是听闻此事才特意过来的，公爵大人。”布莱德里张望着附近的简陋布置，轻快道，“现在不是个寒暄的好时候，请允许我直接请出这位朋友——一位来自意大利的银行家。”
后者吹了声口哨，又意识到这不够符合宫廷礼仪，仓促停住了。
他结结巴巴地用法语说：“对，我是银行家，我是来做生意的。”
“我想请您和国王允许我，向骑士们出售战马保险。”
埃莉诺为之挑眉。
已经得到了许多来自意大利的好东西。
她用骑兵和银币资助了许多吟游诗人，他们像信鸽一样来回奔波，把自己心目里最有价值的消息陆续传回。
医学院、圣女骑士团、地球仪、还有……银行，保险？
这在法国也早已陆续有类似的组织了。
各个公国伯国都发行着各自的货币，一个商人如果从波尔多进货，在香槟卖货，去巴黎消费，手头至少得攥着五六种不同款的银币。
货币兑换商到处可见，他们走路时衣服都跟着叮当乱响。
也许是从香槟，也许是从圣殿骑士团那开始，银行也逐步推广起来。
人们可以在某处地方存下大笔现金，再凭票据去另一个地方取出来。
中途即使遇到强盗流匪，也不至于损失一辈子的积蓄。
“保险是什么？”
“拿战马来说，骑士们给我这匹马两成的钱，如果在战争中马匹身亡了，我们会赔上七成，从波尔多到普瓦捷，哪儿都有我们的店铺，绝对可靠！”
银行家晃了晃手指，“但如果这匹马活蹦乱跳地活过了保险期，我们不会退钱。”
路易听得若有所思：“所以，你们其实是想对这场战争下注？”
银行家哈哈大笑，大方承认了自己家族的小心思。
他们当然不傻，即使是日常向那些骑士兜售战马保险，也得反复看看马的牙齿蹄子尾巴，确保那些牲口原本就没什么问题。
至于那些病马老马，想都别想。
得知阿基坦公爵要亲自出征，还在普瓦捷买木材的银行家立刻找到了好友，拜托他带自己过来求见。
“你们更有胜算，装备也更加精良，如果我在这笔买卖里亏了本……那是我自己的问题。”
埃莉诺说：“那我们的好处并不算多。”
“骑士们当然不希望自己心爱的小马有什么折损。”银行家保证道，“如果真有意外——嘿，除了打仗，万一行军路上生病了，冲锋的时候踩了个空彻底瘸了，我们都会赔钱，这也算拿小钱解决了大风险，不是吗。”
“你想要在我们的军队里兜售保险……”她思索道，“以后就未必是在图卢兹的边缘了，不是吗。”
“你会试图去波尔多，甚至是去巴黎，让这笔生意像蜘蛛网一样展开。”
银行家挠了挠脑袋。
“我实在无法否认。”他说，“您完全看穿了我的脑袋里在想什么。”
埃莉诺思忖片刻，说：“我需要你来指导波尔多的商人，如何在本地建立他们自己的银行，还有对应的行会制度。”
“还有，我的骑士们，保险费用都只许收一成。我的侍从会全程监督你的行为。”
银行家的笑容有点裂开了。
“……一成？！”
“一成。”
“那真的太低了，”他试图证明什么，“我们在西班牙那边都是收三成甚至更多……”
“那请回吧。”王后说，“以后也不必来了。”
银行家双手揉着脸，半晌道：“好，好的，一成就一成，我们先说清楚，一旦哪个骑士欺诈我们，我们有权力拒绝赔钱，这个人一辈子都不能从我们的银行里拿到半个子儿，哪怕是他以前存的。”
在得到王后的授意后，他匆匆告退，招呼伙计们去准备后续事宜了。
而吟游诗人还留在原地。
“布莱德里，这几年你一直都在意大利？”
诗人摇了摇头。
“我先后去了英国、德国，在意大利也逗留了几个月。”
“这次能够见到大人，我实在感到荣幸欣喜。”
他示意侍从把另一尊礼物抱了进来。
那是一匹木雕的骏马，模样完全复刻了自幼跟随公爵的白马。
椴木的质地柔软光洁，让马儿的温润眼神都被惟妙惟肖地复刻出来。
埃莉诺无声地凝神细看。
她一眼就发现这个礼物有问题。
由于长期的训练，她的马小腹紧收，四肢纤长。
但这个木雕的马腹微微凸出一块，在外人眼里也并不异常。
她观察着布莱德里的表情，简短交谈以后便示意他可以告退了。
这匹马儿被送到她自己的书房里，不会让任何外人随意接触。
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