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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《许如期》 5、第 5 章(第2/3页)
，想说什么又不敢开口，余光瞧见阿姐在院子里探头探脑的，无声无息地踮着脚溜了出来，努了努嘴道：“这是怎么了？”
许如期心情很复杂，小声凑到阿弟耳边道：“恼羞成怒了。”
“怎么了这是？”许荣昌也觉得有些不对，蹑手蹑脚地凑上来问。
“您就别管了，少说少错。阿弟也别管，快去书院！”
许如期生怕自己说漏嘴，闹得更不愉快，迎着许家父子不解的眼神下了结论，扭头躲进屋里收拾自己去了。
这几日事多，刘廿七娘也忘了拘着许如期做针线的事，让她得以回到茶坊帮忙。
她有几日不来，此时再回来，晓得内情的常客们都要出言调侃她几句。
开门才一个时辰，许如期便臊得撑不住，扎起袖子钻进灶房里烧水去了。
李静纨此时已经平静了下来，哼着小曲煮茶呢，见许如期面红耳赤地从外头进来，晓得她是害了羞，也不戳破，只微微一笑，如往常一般使唤她。
忙了一会儿，灶房外头有人轻声叫：“李娘子。”
许如期与李静纨抬头一看，是农妇顾阿嫂，她提着个提篮，正鬼鬼祟祟地伸头往灶房里看呢。
李静纨赶紧在腰围上擦了一把手，招手让她进来。
顾阿嫂熟门熟路地与李静纨避到一旁，将提篮上盖着的麻布掀开——
第一层是几个充数的大饼子，再掀一层，里头是堆得满满的鹌鹑馉饳儿。
李静纨低头数了数，又翻开检查了一番，确认无误后，从兜里数出了一把铜钱递给了顾阿嫂。
顾阿嫂接过后，对李静纨笑了笑，一言不发地悄悄离开了。
正巧，这时外头有熟客唤道：“我就好你们家这秘制鹌鹑馉饳儿，许掌柜给我来一碗。”
“好嘞，干拌鹌鹑馉饳儿一碗，小份。”许荣昌高声道。
许如期听了，熟练地添了柴火，等锅里的水开后，转头从方才顾阿嫂拿来的提篮中数了五个鹌鹑馉饳儿，又抓起一把野菜一块儿下在水里。
馉饳儿煮得晶莹剔透后，与野菜一块儿漂浮在水上，这时许如期再笊篱把它们捞入海碗中，点上香油、虾米、蒜末，滴入一点陈醋一点酱油。
拌好后，她笑盈盈地把东西放在食桉上端了出来。
那外头坐着的熟客许如期也认识，正是负责虹桥南边的桥南巷、桥东巷等四个巷弄的巡捕赵大元。
他们巡捕通常住在桥南巷尾的军巡捕屋内，夜晚不当值时，白日里便爱在丰盛茶坊听书聊白，消磨时间——
毕竟若是巡捕在茶坊吃喝了，许荣昌也不敢收他们的钱啊。
许如期恭敬地将赵大元要的鹌鹑馉饳儿放在他面前，笑道：“您请用好。”
赵大元唔了一声，用勺子捞起一个馉饳儿塞入口中，咀嚼后叹道：“我就是闹不明白，你们家这鹌鹑馉饳儿究竟用的什么秘方。”
许如期神秘一笑道：“您也说是秘方了。”
秘方就是。
跟手巧的村妇收购，买来一文两个，卖出去一文一个，倒手一下，轻轻松松翻个倍——只是遗憾挣不着赵大元的钱罢了。
有位中年客人见赵大元吃得香甜，伸脖一看，馋得流口水，冲着许如期道：“小娘子，原样给我也来一份。”
“好嘞。”许如期大声应了，端着食桉往灶房走去，“贵客要一份干拌鹌鹑馉饳儿。”
那客人见许如期长得好，人也大方，扭头对许荣昌夸赞道：“这是你家小娘子？大方懂事，真是不错！”
许荣昌咧嘴一笑，还未说甚，周围的老客人便起哄笑道：“可别提了，许掌柜家中的掌上明珠，留到今日还舍不得嫁哩，他们家不单单宝贝女儿，你瞧他那一脸花，他对屋里那个也不赖。”
“桥南巷驰名惧内！”
这客人看起来不是临凌人，却一副了然的表情，笑道：“你们临凌最是疼女儿，要能娶回家一个最好，能掏空岳丈半数身家，那可是挣大发咯。”
这客人说的没错，临凌确实厚嫁成风，一等一疼女儿的家里养一个小娘子，要从出生那日起开始为她攒嫁妆，当真能掏空家里半数钱财，但他语气里不甚尊重临凌岳丈们，得了众位本地客人的不满。
巡捕赵大元家里也有个女儿，养得也娇，老大不乐意地嚷嚷道：“那也不是什么怂头缩卵的货都能从老子手里把妮儿带走的！人品不好、样貌不好的谈都不要谈，老子宁愿养妮儿一辈子！”
“好！赵巡捕说得好！”
许荣昌从前看见这白吃不给钱的赵大元，都要在心里痛骂他两刻钟才能解恨，今日难得听他说了句人话，当即止住了暗自唾骂他，出言赞了他一句。
外地客人瞧着也是个经商的，见事情不对，连忙装作没听见赵大元说话，装聋作哑地糊弄了过去。
藏在灶房门后的许如期看着那客人被赵大元讥讽完，才端着食桉出来，把方才客人要的鹌鹑馉饳儿送上桌。
这回她却没再对他笑了。
不过，那外地客人虽然冒犯，但也说中了许如期另一重心事——
丰盛茶坊现在是两面临街，面阔两间、进深两架椽的瓦屋，但从前，它紧挨着桥南巷第一间店铺，只有阔面一间，一面临街。
是第一间店铺的掌柜的赌钱败了家产，钱庄威胁不还要剁了他的手，他无奈紧急将铺子贱价出手，被隔壁的许荣昌借钱买了下来，打通了，才有了如今的样子。
虽然桥南巷是庶民们生活的地方，但桥头第一间铺子毕竟位置好，贱价也不便宜，许家拿了现钱一百贯，又以原本的铺子为质，问钱庄借了一百一十贯。
许家与钱庄约定好每年还三十贯，还五年，连本带息，一共要还一百五十贯。
今年是最后一年了，若是许如期今年便嫁出去，家中又要还钱，又要嫁女，经济少不得要紧张起来，若是能明年再嫁，许家父母手头也能宽松一些。
许如期一时又打起了退堂鼓，心事重重地在灶房中忙碌着。
十九岁的小娘子，听上去挺大，但从小长在父母羽翼之下，半点心事也藏不住，一会儿便教有心人看了出来。
待生意清闲了一点，李静纨便迫不及待地问她道：“怎么了？”
许如期期期艾艾地放下手中活计，正思索着怎么跟她说才好，不防灶房外又传来了声音。
“李娘子。”
娘俩吓了一跳，一齐抬头望去，见穿得整整齐齐，头发抿得一丝不苟的佘婆子正在门口冲她们笑呢。
“哎哟，您来了，这是？”
李静纨注意到了佘婆子手中拿着一个不起眼的木匣子。
佘婆子含蓄地勾了勾嘴角，遗憾道：“今儿一早，李家说没相上，这块好料子便是按理要赠与小娘子压惊的。”
许如期眼睛一亮，正要趁机将自己的想法说一说，那佘婆子又开口道：“要我说，李家虽然富庶，但李家大郎与小娘子倒是不甚相配，只是当时您
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