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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《太上皇年方二十三》 285-290(第12/17页)
夕阳金辉铺洒，碧绿叶间浮动光影，恩桐背靠着树干，就坐在最粗壮的分枝间。
远处云霞若锦绣斑斓，嫣红的夕阳悬在楼宇间。
“哥哥！快上来！”他晃着双腿，朝下方喊。
秋梧就站在树影下，着急地叫：“你又不听话了！我不上去！”
“爬上来，看外面多漂亮。”恩桐抬手指着远处的云霞，忽而又望到了虞庆瑶，就向她招手，“来玩啊，瑞香。”
她担心他的安危，急匆匆跳下石头，来到了院落门口。
院门虚掩着，露出一道缝。
她试探着推开了那扇朱红色的门。
梧桐树下，身穿浅蓝衣衫的秋梧转回身，望着她，满目惊讶。
树上的恩桐却笑得开心。
“你们的阿娘呢？”虞庆瑶探进半个身子，谨慎地问。
“她去厨房给恩桐做面条，因为恩桐不肯好好吃饭。”秋梧说着，又朝树上的孩子板起脸，“还不下来？等会儿不给你吃！”
他却不害怕，反而朝虞庆瑶道：“瑞香上不上来？”
虞庆瑶扬起脸看看那树干，道：“你抱住树干，坐稳了，别乱动。”
恩桐听话地照做了，于是她挽起袖子，卷起长裙，到树下踩着石凳，攀着树干就想往上去。
“你要做什么？怎么一个没下来，另一个又要上去？”秋梧急得团团转，拽着虞庆瑶的裙摆不松手。
虞庆瑶低下头，笑了笑：“你让他一个人在上面，更不安全啊。”
“可是你……”他怔怔地看着虞庆瑶，觉得她与以前不同了。
“不要怕。”虞庆瑶眉眼弯弯，摸了摸他的耳朵，“小秋梧。”
他吓了一跳，脸颊又红了。“你，你怎么摸我？”
虞庆瑶抿着唇，忍住笑，朝树上爬去。
“我也要摸摸。”恩桐抱着树干，趴在那里，像一朵红色的云。
晚风吹拂枝叶，虞庆瑶磨破了手心，终于爬到了枝干分岔处，却也不敢再往前去。
于是她就坐在那里，悬着双脚，向恩桐伸出手：“过来，恩桐。”
恩桐慢慢地爬过去，在接近虞庆瑶的时候，被她抓住了小手，抱了过来。
两个人紧紧挨着，坐在大树中间。
手掌般的碧绿树叶一片一片交错着，覆在他们的头顶，像是巨大的伞。
秋梧独自站在树影里，抬起头望着树上的两人。
“你们，都不听我的话。”
他先是负着气，抿着薄唇，继而又终于撩起衣衫，爬上了那张石桌，小心翼翼地站了起来。
晚风从脸庞边吹过，拂动了近前的树叶，也拂动了虞庆瑶和恩桐的衣衫下摆。
他朝着两人伸出手，与他们十指交握。
虞庆瑶望着秋梧的眼眸，微微用力，抓住了他的手。
“哥哥。”恩桐坐在虞庆瑶身边，甜甜地叫他，“你看到红彤彤的太阳和云了吗？”
秋梧紧紧拽着他的小手，回过脸去。
丝丝缕缕的浮云宛如画笔描成，红光铺洒天际，将万物染就锦色。
“那是晚霞。”秋梧轻声说，眼眸映着夕阳光彩，莹亮深渺。
挟着细雨的山风卷过峰峦，忽喇喇吹来满山寒意。中峒瑶寨前，密层层的官兵已将下山道路完全封堵，银晃晃尖刀长枪则将寨中妇孺老人逼至那块空地间，两旁架起高高的火堆，忽高忽低的火舌映着众人布满血污的脸，投射出惊惶万分。
泥地上血迹未干，而就在寨门前，罗阿荟被粗长的绳索紧紧捆住双臂，高高吊在了横生的大树枝干间。乌黑的长发早已散乱披落，嘴唇间已渗出血迹。而就在她旁边，年幼的荷妹同样被悬在高树间，只是她不再哭闹，只是闭着双目，无力地低垂着头，好似已经完全没了知觉。
场中抽泣声不绝，还有校尉持着刀剑在大声喝问罗攀的下落。高树的另一侧，浔州守备焦融盯着那群紧缩的瑶民，眼中难掩嫌恶。在他身后则有白面长须的官员拧眉伫立，正是浔州知府乔巍。
“乔知府，依我所看，这寨子里根本没什么威胁，我们何必还在这里守着？”焦守备回过头，迫切道，“还不如直接攻上山去，将整片山头都翻遍，我就不信找不到罗攀！”
乔巍虽也等待多时，但目光所及，正是那蜿蜒曲折，被草木所掩蔽的上山小径。
他冷冷哼了一声：“焦守备，你难道忘了吗？十年前，广西总兵奉皇命剿灭叛乱，率兵一路厮杀直至这中峒山寨，原以为能将反贼一网打尽，结果却被埋伏在山林各处的瑶民杀个措手不及，最后不但没能班师回朝，反而葬身在高山之上，甚至尸骨无全！”
焦守备心中鄙夷乔巍的胆怯，却又不能直说，只得加重了语气：“此一时彼一时，眼下我们已经将罗攀的女儿都绑在了这里，他要是真在山上，还能躲着不出来？”
乔巍听了此话，更是瞥他一眼，大有轻慢之意。“你也不是没与瑶人打过交道的，那些都是生性残暴又未经教化，纲常伦理都不懂的蛮夷，就算看到亲生女儿被抓，也能硬下心肠！”
“……那依知府大人的看法，难道就一直守在这里？”焦守备强忍不满，眼睛又盯着已经奄奄一息的罗阿荟。
乔巍轻捋胡须，缓缓上前数步，望着远处那群妇孺老人，淡淡道：“等。一直等到天黑，若是山上藏有伏兵，自会趁着夜色来袭。若是到那时还未有动静，我们先杀了这两个女孩儿，再绑着前面那些妇孺作为引路上山去。”
焦守备见他如此自命不凡，只得含怒走到大树下，重重抽了罗阿荟一鞭子，在她凄惨哭喊中，又朝着前方厉喝：“到天黑为止，如果躲在山上的人还不肯现身，非但这两个女孩保不住性命，你们这些乱民一个都逃脱不了！”
*
厚积的阴云集聚了许久，一阵风一阵雨，吹乱了满山林叶。
群山之间，滔滔黔江急流奔涌，辽远水面上弥漫水雾。这大江如天降神缎，将原本连绵不绝的莽莽大山从中阻断，翻卷的白浪间，唯有一座古老的吊桥相连两岸。
桥旁藤蔓缠绕，犹如青蛇盘踞，硕大藤叶爬上绳索，弯绕向前。
茂密的野草丛在风雨中不住晃动，褚云羲伏在土丘后，注视着黔江对岸的山间。在他身旁的，则是浓眉紧锁的罗攀。
他们绕行甚远，从中峒瑶寨后方一直到了黔江对岸，所幸浔州官兵并未在这对岸山间设防，他们才得以慢慢接近了此地。
天色越发阴沉，江涛滚滚，桥上空荡，对岸山寨原本该亮起灯火，如今却一片死寂漆黑。
“回来了。”虞庆瑶在一旁低声说了句。
一个身形瘦小的瑶民身披草叶，正匍匐着从桥上往回爬，接近草丛时迅速一滚，便躲到了土丘后。
“那边有士兵吗？”罗攀沉声问。
“我没敢过去太远，只趴在桥面张望了一会儿，看到靠近桥头的地方有官兵守着。”那人抹着脸上的雨水，低声
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