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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《太上皇年方二十三》 270-275(第8/15页)
随我们走！”
当先一名年轻武官高声喊着，手中还持着缀着红绳的象牙令牌。
袁宾连忙问：“去哪里？”
“跟着我们就行，快走！休要贻误良机！”那武官催促着，袁宾急忙下令士兵们推着辎重跟上。
骑兵们在前奋力杀出血路，带着这支辎重部队穿过左翼，却并没有继续向前，而是往斜侧的旷野奔去。
袁宾诧异着策马追上：“为何不往前去了？万岁不是在中军吗？”
“万岁追击那天凤帝，早已离开中军。”那武官一边策马疾驰，一边道，“我正是奉了万岁口谕，紧急调遣火炮军绕行去敌军后方。”
袁宾听他这样说了，心中还是存疑，追问道：“那先锋将军不是也有两千火铳兵吗？他们现在人在何处？”
“被敌人引走了，至今没有回来，只怕是遭了埋伏！”那人不耐烦地道，“你是火炮营的袁宾？我认得你，还不赶紧叫你手下快些，万岁刚刚冲出包围，正在前面等待！”
那袁宾不敢再多问，只命手下士兵加速前行，但还是留了心眼，想着若是发现情形不对，便立即下令士兵发动反击。
此时厮杀声犹在后方，前面烟尘迷乱，荒丘下隐约立着一队人马。
为首者骑一匹乌云追雪的高头大马，披坚执锐，双目有神，气度不凡。
那列骑兵迅速上前，年轻武官拱手道：“万岁，火炮已调遣过来！”
袁宾没料到建昌帝竟真的离开了中军，忙翻身下马叩拜：“神机营火炮营总袁宾叩见皇帝陛下！”
“不必多礼。”建昌帝执马鞭遥指远处硝烟，“朕刚带人冲出重围，急欲从后方发动反攻。但因火铳军误中敌军圈套被引了出去，至今不见踪影，故此紧急调遣你们过来。敌军已在前面隐秘处扎营，你且带着火炮军随朕前去炸了他们的营地与粮草，敌军见势不妙定然后撤，到时候再火炮齐发，必定要了他们的性命！”
“万岁英明，臣誓死追随！”袁宾又叩首，起身间再一看眼前的帝王，英气逼人，正是自己前几日去主帅大营时所见模样，心中先前的疑惑荡然无存，当即下令手下士兵紧随君王前行。
这一列人马迅速穿过旷野，将厮杀抛在远远的后方，很快便没入烟尘中。
*
袁宾本是神机营主管火炮的武官，常年待在京畿，直至这次出征才得以觐见皇帝。如今不仅被建昌帝亲自召见，还能追随君王去捣毁敌军巢穴，一路上心潮澎湃，将祖先三代都暗暗感谢了遍，只等着在皇帝面前立下战功，足以光宗耀祖。
他带着火炮兵奋力前行，唯恐稍有耽搁，贻误了军机。
前方的建昌帝率领骑兵风驰电掣，在袁宾眼里果然英朗过人，堪称帝王风范。
马蹄踏沙，前路漫漫。
远处落日已沉坠，江水浩茫，滚滚东流。
庄泰然神情悲怆，坐在窗下久久不能言语。
褚云羲撕下衣摆一角，草草裹住流血的手掌，沉声道：“庄尚书，我今日前来，除了致谢，还要告诉你一件事——罗攀与定国府上下，都已被我救出。褚廷秀想用他们牵制我与宿家姑侄，如今这算盘已经彻底落空。”
庄泰然猛地抬头，眼中满是不可置信。
“他若就此收兵，我或可对他网开一面。”褚云羲目光凛然，“若他执意北上，我绝不会再退让半步。”
庄泰然挣扎着起身，颤声恳求：“高祖……若真到两军对垒之日，能否……能否留他一条生路？”
褚云羲凝视着他，忽然反问：“事到如今，你还为他求情？若最终是他大获全胜，老尚书以为他会放我生路吗？”
庄泰然面露愧色，却还是低声道：“高祖地位尊崇，论辈分是皇太孙的曾叔祖，论功勋更是开国君王。即便他胜了，于情于理……都不该对您下杀手。”
“若他真要赶尽杀绝呢？”褚云羲追问。
庄泰然沉默片刻，终于下定决心：“老朽纵然拼上这条性命，也定会极力劝阻，以死相谏！”
褚云羲长叹一声，忽然转移话题：“老尚书可知，罗攀麾下那些瑶兵如今在何处？”
庄泰然一惊：“高祖为何忽然问起这些人？”
“自从罗攀被夺去兵权，囚禁起来之后，瑶兵们便不知去向。”褚云羲审视着他，“平心而论，多这些，或者少这些人，对于大局并无至关重要的影响。但他们视我为兄弟、朋友，跟着我与罗攀从西南边陲一路奋勇征战，我不能弃之不顾。”
庄泰然眼中闪过一丝明悟，他缓缓颔首，继而郑重整理衣冠，躬身行礼：“老朽愿以此消息，换取高祖一个承诺——若最终刀剑相对，留皇太孙性命。”
夜色渐浓，江风从窗口涌入，吹得烛火摇曳不已。
褚云羲注视着庄泰然恳切的目光，终是点了点头：“好，我答应你。”
庄泰然百感交集，喉咙处哽咽了一阵，哑声道：“据老朽所知，罗攀被抓之后，他的士兵都被重新整编，绝大多数汇入了淮南驻军。”
“淮南军现在由谁统领？”
庄泰然低沉地道：“高祖应该也熟悉，正是原先建昌帝派来围剿西南义军的施锐进。”
褚云羲眉梢一扬，微微颔首，转身推开房门。
“老尚书保重。”他最后看了一眼庄泰然，大步走下楼去。
*
茶楼外，轿夫们已经等得焦急。褚云羲迈下台阶，向他们道：“送庄大人回府。”
在轿夫们疑惑的目光中，他利落地翻身上马，随从紧随其后。
江风愈烈，吹得青布幌子猎猎作响。庄泰然疲惫地走出茶楼，望着那身影纵马疾驰，很快便消失在茫茫夜色中。
只有马蹄声渐行渐远，最终归于寂静。
*
数声马嘶，回荡在岑寂暗夜。
远山曳出横卧阴影，安眠于浩茫长江畔。燕子矶寂寞伫立，徒留暗沉黑影。
褚云羲勒住缰绳，江风萧瑟，卷起他藏青曳撒的衣角。他翻身下马，向随行的张校尉说了一声：“在这里等我。”
张校尉牵着马退到避风之处，而他遥望江面，独行至探入江心的巨岩边缘。夜色渐浓，孤月高悬，寒冷江涛泛起细碎银光。
褚云羲自怀中取出一叠素白纸钱，俯身取来石块压住，随后将其点燃，火苗在暗夜中绽开暗红的光。
“文卿……”他看着火苗跃动，低声呓语。
纸钱在江风吹袭下迅速燃烧，簌簌成灰，又打着旋儿飞散在风中。
星星点点的火光中，褚云羲仿佛又回到了定国公府的书房内。暮春时节，窗外落英如雪，窗内熏香袅袅，轻烟徐徐。宿修从他手中接过一柄裁玉破冰的短剑，欣喜地问：“陛下，这是赏赐给我的吗？”
“说什么赏赐？”那时的他只是随意一笑，“送给你的。”
“多谢陛下！”宿修握住剑柄，轻轻一抽，雪亮的寒光顿时耀亮了双目。
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