人间灶(美食): 40-50

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着一壶老君眉坐在太师椅上,一双眼睛似鹰眼,巡视全场,让人不敢有丝毫偷奸耍滑的心思。

    “老爷,盛香楼的罗东家忽然来了,说是有老东家留下的东西要交给您。”

    “盛香楼?罗庭晖那小子?”

    曲方怀放下手里的茶壶,丢了两片鸡舌香进嘴里。

    “他来干什么?罗致洪跟我也没什么交情,能给我留什么东西?我看啊,为了个行首,这小后生是跟我这儿下战书来了。”

    他起身,理了理衣襟,又振了振袖子。

    “从小我就跟姓罗的打交道,死了老的来了小的,死了小的来了个更小的,这最小的倒最厉害。”

    冲着手心哈了一口,闻到了丁香气,曲方怀满意地向望江楼里走去。

    “请罗东家到二楼坐了,再上一壶最好的望江行春,厨房里出几道精细的功夫菜,不能在小儿辈面前丢了面子。”

    一气吩咐完,他甩着两只手已经走到了灯火辉煌之处,遥遥就看见一个穿着纱袍的少年人。

    “罗东家。”

    “曲老爷。”

    一老一少,遥遥给对方行了个礼。

    “叫什么老爷,咱有盛香楼,我有望江楼,咱俩都是东家,叫我曲东家就是了。”

    “您在维扬城经营这许多年,德高望重,就算不称老爷,我也得唤一声前辈。曲前辈,这位是虞长宁,与舍妹有婚约,今日我特意带他来给您看看。”

    “好相貌好相貌。”曲方怀细细端详了罗东家身后的年轻人一番,连连点头,“天庭满阔,颌骨圆润,眉目清正,是天生的好人才,就是口鼻略显薄相,怕是小时候受了些亏待,无妨,耳朵上有肉,是有后福的。这样的人配你那妹妹,勉强配了。”

    曲方怀走在前面,引着身后的两个年轻人上楼。

    “当年一见你妹妹我就喜欢得很,真想让她做了我家儿媳,可惜了,晚了一步,便宜了这虞家的小子,哈哈哈哈。”

    “舍妹一直感念曲前辈的照顾,也记得曲前辈叮嘱过来日要请您来相看她的夫婿,今日我便将人一道带来了。”

    “哈哈哈!”曲方怀笑着落座,一抬手,立刻有人端茶送点心。

    “前几天就有人说你妹妹的未婚夫婿寻来了,难为她还想着我,特意让你带来。你说你爹有东西要给我?”

    “是。”

    罗守娴的手中端着一个黄杨木小匣子,她一抬手,送到了曲方怀的面前。

    曲方怀接过来,却没立即打开,只拿一双甚是有神的眼看她。

    “罗东家,你要是还有别的事,一并说了,省得耽误咱们喝酒吃菜。”

    “好。”罗守娴垂眸一笑,缓声说,“曲前辈,上个月,有人在我盛香楼里下毒。”

    曲方怀的眼睛猛地瞪大,满腔的惊骇又被他强压了下去,他没说话,只听对面的年轻人还有什么后话。

    “下毒的手段老套得很,就是一人提前吃了有毒的,说是在盛香楼吃的,闹着要讹钱,偏偏那人吃的是真毒,要是我只当他是来讹诈的,不管是给钱,还是打一顿扔出去,那人到了我盛香楼的门外,必死无疑,幸好我警醒,将那人的性命救了回来。”

    罗守娴说话的时候只看着曲方怀的眼下之处,语气平和柔缓。

    她说完了,好一会儿,曲方怀才说:“好毒的手段,罗东家可找到了主使之人?”

    “也是凑巧,那日金陵来的穆将军正在盛香楼用饭,便让麾下军士替我去衙门陈情,倒让各位差爷未曾为难了我,据那两人交代,是一个操湖州口音,穿着皂靴的人寻了他们,用一条人命来陷害我盛香楼。”

    “听着不太像同行手段。”曲方怀斟酌片刻,把嘴里的鸡舌香吐了,喝了两口茶,“维扬人做买卖,可不做害人命的勾当。”

    谢序行坐在一旁,觉得这两人的一来一往也挺有意思。

    他本以为“罗庭晖”会直接纵马冲进来,挥双刀杀个七进七出,再将曲家父子臭打一顿,比他当日凄惨百倍,没想到罗庭晖还真找了地方换了身齐整衣服,又揣着个匣子像模像样来送礼。

    罗守娴勾起唇角,像是笑了下。

    “是,维扬城内可以争生意,争人脉,再怎么争,也都是图自家买卖长久,不能撅根刨坟将事做绝。说起来,这道理还是我十四岁的时候,听曲前辈您在行会上讲的。”

    “哈哈哈!”曲方怀大笑两声,抬手让人上菜,“罗东家年纪小,规矩却守得牢,有这样的心性,难怪能把盛香楼撑起来,若我有个你这般的后人,埋坟堆里都得笑两声。”

    除了酒菜,一起来的还有一个抱着古琴的女子。

    “我那不成器的儿子正经手艺不学,就会搞这些花头,不过这家业早晚得给他们,我也由着他们折腾。罗东家,你遇着的那事儿我记着了,若是哪日得了消息,我定告诉你,虽说这行首我不知还能做几日,维扬城上下,愿意给我曲某人几分薄面的人还是有的。”

    说话时候,他起身亲自给年轻的罗东家斟了酒。

    “那,我还有一事要问问曲前辈。”

    双手捧着酒杯,罗守娴微微抬眸,看向了曲方怀的眼睛。

    “罗东家请讲。”

    “盛香楼一直缺一位上好的白案师傅,上个月我终于请了一位手艺极好的师傅,唤她是玉娘子。”

    “哦,女师傅……怕是哪家大户人家内禽行转出来的吧?”

    “确实,她是个命苦的,五岁被爹娘卖了,二十多岁得了主家恩典放了出来,又被自己父母卖给了一个有痨病的,没几年,便守了寡。”

    曲方怀听着,也叹了口气。

    “这般周折,还能有一手绝好的白案功夫,这玉娘子也是敏慧能干,轻易不肯认命的,能遇到罗东家这般的好东家,她也算是熬出来了。”

    “下次行会,我带她请您相上一相,您替我看看玉娘子是不是也如我这妹夫一般,是个年少时受苦,却有后福的。”

    “好好好!这般人物,你是该带出来让人都看看。”

    “翡翠鲜虾饺。”

    “八珍蟹斗。”

    “豆腐皮鲍鱼包子”

    “白什拌菜。”

    “核桃鳝片。”

    “翅汤河豚。”

    “蟹粉鱼肚。”

    “酒蒸黄鱼。”

    八道菜流水般被端上来,道道精彩绝伦,曲方怀的眉目间还是有几分得意的。

    “罗东家,端午时候我们各家争抢黄鱼,唯独你提前用了蟹,倒把我们都比了下去,尝尝我这蟹粉鱼肚,比起你那蟹黄豆腐又如何?”

    “曲前辈说笑了,我那蟹粉豆腐摆的宴不过一两银子一桌,赚得些许手艺钱,哪里比得您这儿材料考究,样样精妙。”

    曲方怀又大笑两声,借着灯光看着对座年轻人,心中只剩感怀。

    行首这位置,他舍不得。

    再舍不得也

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