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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《雪茸闻玉白》 180-190(第14/16页)
个完整的形状。
但直到此刻,他依旧没有什么实感，仿佛在听一个与自己无关的旁人的故事,唯一让他感到真切的，是梅尔脸上实实在在的,看得见的悲伤与哀愁。
千言万语涌上心头,最后却只凝成了一句似乎无关紧要的问题——
“她叫什么名字？”
梅尔沉默了些许，这才艰难地开口：“……艾琳。”
雪茸并不感到意外，似乎答案本应当如此。他早猜出梅尔给自己的女装扮相，还有一定要别上的那朵小雏菊，一定是寄托了对某个具体的人的思念。
只是居然是自己的母亲。真是叫人不敢相信。
看他没说话,梅尔有些卑微地解释道：“她非常非常爱你,对你也特别好，她对你的照顾都是无微不至的,绝对不亏待你什么……”
这是雪茸第一次看见这样低微的梅尔，似乎是生怕他介意什么一般。
雪茸愣了愣：“……嗯。”
这一刻,他没有感觉到难过、欣喜、惊讶,这个人的职业、经历、为人，甚至他的生父究竟是谁,他都并不在乎。他只是感觉到“艾琳”这个一直陪伴着他的名字，终于和自己的人生产生了一种微妙的联结。
像是有什么东西从身体里生根发芽了一般,麻酥酥的,很奇妙的感觉。
雪茸揉了揉太阳穴，强迫自己快速消化了这些信息，这才开口问道：“后来呢？她去哪里了？”
说到这里,梅尔的表情便肉眼可见地难过了起来：“我把她弄丢了……”
这样的梅尔实在太稀奇了。难过、懊悔、自责，似乎随时都能委屈得哭出来。他的两只猫耳都耷拉了下来，像是两片被风雨打蔫了的叶子，似乎随时随地都会枯萎一般。
兽人幼年的成长期真的非常迅速。在雪茸已经长成一颗会满地乱跑的白色毛球时，艾琳的身体却尚未从生产的伤害中缓过劲来。
那阵子，她一天只能下床陪雪茸弹一会儿钢琴，其他的时候，就只能躺在床上，帮雪茸织织毛衣、做做小手工换些钱财。
梅尔每天都会叼着小篮子，先去集市上把她做出来的小物件批发价卖给商人，用换来的钱买一些基本的生活用品，在大街小巷地四处搜刮母子俩的食物。
在那个本身就食物紧缺的年头，四处偷食的流浪猫自然是人人喊打的对象，纵使梅尔的身手再如何敏捷，都避免不了偶然会有马失前蹄的情况发生。
那天，梅尔为了偷一块挂在阳台上的火腿，被饭店里的厨子追着打了三条街，耽误了也就不到一个钟头的时间。可等他叼着半块火腿、美滋滋地打算跟艾琳炫耀自己的战果时，却发现，破旧的小出租屋门被强行打开，家里乱糟糟的一片，本应该躺在床上的艾琳还有满地乱爬的雪茸不见了。
梅尔在家里崩溃地直打转儿，终于在床底的一只放毛料的铁皮桶里，找到了瑟瑟发抖的小兔子。
那时候雪茸还不会说话，梅尔也不会，他搞不明白发生了什么，便叼着孩子满大街地乱窜。他找遍了车厘街的角角落落，也没能找到艾琳的下落。一直找到天黑，才有一只流浪猫特意找上门来告诉他，艾琳是被一群全副武装的陌生人给带走了，说艾琳临走前嘱咐它带话给梅尔，叫他一定要保护好自己的宝宝。
“我能找的地方都找了……我找了很多年，化成人形之后还特意去车厘街四处找人问……就是找不到……”梅尔垂着耳朵，金色的猫瞳像是蒙了一层厚厚的雾，声音都带着克制不住的颤抖，“我已经不确定她还在不在了……但我还是不甘心……对不起……要是当时我早一点回家就好了……”
看到梅尔这副模样，雪茸伸出手，一把搂住了他，轻轻拍起他的后背来：“这不是你的错，小猫。”
他对母亲的记忆几乎为零，但他对梅尔的感情却是实实在在、如假包换的。他对这样的梅尔感到心疼，他不希望他的小猫自责。
被人一把拥抱住的梅尔愣了愣。雪茸从小就喜欢这样抱他，但这还是第一次，这人朝自己张开双臂，不是为了撒娇，不是寻求安慰，而是为了宽慰他。
雪茸轻轻拂了拂他的肩膀，又拍了拍自己的肩，仿佛把那重重的担子，从这头转移到了那头：“喘口气吧，小猫咪的压力太大啦。”
“有些事情你其实可以跟我说的。”雪茸说，“我已经长大了，真的。我已经可以帮你分担很多事情了。”
听到这句话，梅尔的眼圈终于还是红了起来。
雪茸见状，又得寸进尺地揉了揉他的猫耳朵，直到被那家伙烦躁地用手拍开，他才正经起来：“那接下来，我们就去找她。”
梅尔听到这人如此迅速的决定，一时没能反应过来：“嗯？”
“从目前的线索来看，带走我……艾琳的，很大概率就是教皇。”雪茸还是有些不大适应说出“我母亲”这样的词汇，话说到了嘴边，却又硬生生转了个弯儿，“所以，想要找到她，最重要的一步，就是撬开教皇的嘴。”
梅尔的表情也跟着严肃起来。
“但是以我们目前的能力，想要拿捏他、扳倒他，逼迫他老实交代，难度还是有些太大了。”雪茸说，“所以我在考虑，必要情况下可以跟皇室合作。”
梅尔点点头，思索片刻，又问道：“他们图你什么？凭什么选择跟你合作？”
“目前来看，应该是技术。”雪茸说，“差分机的项目虽然暂时停滞，但是一直都很受关注，当时皇室那边就安排了大量的人手来跟进支援。现在燃料的问题基本可以解决了，想要重启，缺了我不行。”
梅尔：“差分机跟这件事情有什么关联？”
“有了差分机，我们就相当于掌握了最先进的计算机器，再加上有了燃料的支撑，皇室军备库里那些大块头，就终于可以启用了。”雪茸笑道，“简而言之，就是打破了教会对蒸汽飞艇的垄断。我们可以直接飞到机械之心上去，找到艾琳、找到真相。”
听到这里，梅尔下意识地抬起头，看向天边那个已经降临大陆二十年的机械心脏。那颗心脏像是一个巨大的锅炉房般，轰隆隆地朝着天空喷吐着白色的云烟。
过去的二十多年里，梅尔从未对这颗心脏报以什么想法——所谓信仰，所谓带来科技与经济的神明，如此种种，和他又有什么关系。
只是如今经过雪茸这般一提，他才第一次感觉，那颗心脏的跳动声如此清晰靠近，清晰得让他全身战栗，让他不安恐惧。
似乎是看出了他的心神不宁，雪茸又拍了拍他的肩膀，轻轻松松便掐断了他的思绪。
梅尔时常觉得这人神经大条得有些可怕，但偶尔又觉得他或许是个心思细腻的家伙，就比如现在，他总能找准那个度，让自己尽可能地放松下来。
梅尔缓过神来，眼前的雪茸像往常一样嬉皮笑脸：“那就这么定了，今天最后休整一下，明天就出发去埃城！”
说完，他的语气又严肃起来：“我得先去找一下我的好学生阿丽塔，得先确认她的安全，然后再想办法彻彻底底地把她从这场行动中踢出去。”
梅尔听完，感觉有些新鲜了：“怎么良心发现了？我还以为以你的风
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